稀有植物(稀有树种开出前所未有的花朵)
karomia gigas的紫色花朵只开放了24小时，然后就枯萎了。密苏里植物园的园丁们预计在未来几周将会有更多的花朵开放，这对于稀有的卡罗米树来说是一个充满希望的信号。摄影:卡西迪·穆迪，密苏里植物园
由sarah gibbens撰写据圣路易斯密苏里植物园的植物学家称，最近，他们在温室中培育的karomia gigas树长出了一种前所未有的紫白色花朵，至少他们这样的专家没有见过。
5月3日，植物园的高级园丁贾斯汀·李(justin lee)在检查温室中的一组karomia gigas树苗时发现了这种花。原产非洲，是世界上最濒危的树种之一，与薄荷同属唇形科。
这种花有一圈淡紫色的花瓣，向下倾斜，直径约2.5厘米，中间有一簇白色的雄蕊和花粉。
“这朵花有点奇怪。看起来像是翻了个身，不像薄荷花。”李说。薄荷，或唇形科，通常生产管状花。这棵树的管理员认为，这种花很可能吸引了授粉的蜜蜂、蝴蝶和飞蛾，但也可能是自花授粉。
在接下来的几周里，温室里的karomia gigas树将会开出更多的花朵，科学家们将会尽全力保护它们，防止这一物种灭绝。如果有更多的花存活下来，这些树可以异花授粉，成活率会更高。
生长在密苏里植物园的karomia gigas树已经有三年树龄了，有些已经长到了1.8米高。摄影:卡西迪·穆迪，密苏里植物园
目前，坦桑尼亚的野生环境中只剩下24棵karomia gigas树。密苏里植物园坦桑尼亚项目主任罗伊·吉罗对这种花至今未被发现并不感到惊讶。karomia gigas树挺拔，可达24米。它的枝干离地面至少有10到12米，所以花很难找到。
这种树极为罕见，在英语、斯瓦希里语或其所在的森林保护区周围的当地语言中没有已知的昵称。在6万多种已知树种中，karomia gigas是非洲最濒危的树种之一。
“据我们所知，在科学文献中绝对没有这种花的记录，”gereau说。
现在，一些树已经开花了，守树人有信心它们能活下来。
“从实际灭绝的角度来看，它目前的状态看起来真的很好，”密苏里植物园园艺副总裁安德鲁·怀亚特说。"我们可以确保这个物种不会灭绝。"
在国外种树
巨噬细胞的培养一直是个难题。在野外，它很容易受到一种可能由昆虫传播的真菌的影响。
2018年9月，研究人员在坦桑尼亚实地考察时收集了数千颗种子，然后将其运往圣路易斯，但只有约100颗种子存活下来。更复杂的是，karomia在密苏里州温室中的生长条件必须复制其在东非的气候环境，如土壤、吸水性和光照条件。
幸运的是，在园丁的不懈努力下，种植终于成功。先让种子在湿纸巾上发芽，这样可以减少感染的可能性，然后种在泥炭里。现在种子长成的树苗有30棵，还有一棵树苗是扦插培育的。
“我们正在讨论它是否会在我们的职业生涯中开花结果，”怀亚特说。
目前世界上剩下的树已经不多了，想办法拯救它们，看着树苗健康成长，是一种很大的成就感。
“这就像你的孩子。你会庆祝他们成长的每一个阶段，”怀亚特说。“你们之间不仅有科学上的联系，还有情感上的纽带。”
李对此表示赞同:“他们真的有点像我的孩子。”
这种花有助于科学家更好地了解这一物种，并确认其属。从花瓣和雄蕊的形状来看，可能是昆虫授粉。目前还不清楚这种花看似外翻的结构是这种树种所有花的共性，还是这种树苗的遗传缺陷。
“一朵花……可能不正常，”吉罗说。"这是小树之一次开花."
重要的是，这种花有助于拯救这一树种。园艺家可以通过切割来培育植物，但这些树是无性个体，具有相同的dna。一个物种的遗传多样性有助于确保它能够抵御致命的环境，如虫害。
“我们收集的种子没有开花，所以我们不得不依靠野生树木的种子，但它们的活力非常低，”怀亚特说。虽然一些物种可以自花授粉，但karomia gigas是否可以还不清楚。李在这些花凋谢前给它们人工授粉。他说，如果其他树木能够开花，将有助于培育出遗传抗性更强的植物。
“在一天结束的时候，我四处传播一些花粉。这些植物自花授粉的成功率还是个问号。坦率地说，这次可能不会成功。“理想情况下，既然我们有这么多(树苗)，我们就可以让这些树苗不断开花，交叉授粉，这有利于遗传多样性。”
国际植物园保护组织的濒危树木专家艾米丽·比奇说:“开花植物是恢复一个物种的良好开端。”虽然没有参与圣路易斯的karomia gigas树苗的种植，但beech与来自坦桑尼亚林业局的gereau等人一起参加了2016年搜寻karomia gigas树的探险。
“当我们参观时，森林中没有发现幼苗，但现在温室中的幼苗已经开花，这为karomia gigas的未来带来了真正的希望，”她说。
迈向再生的一步
1977年，肯尼亚首次发现了karomia gigas树，但当时只有两棵树。它被砍伐后，一度被认为已经灭绝，直到1993年，这一树种在坦桑尼亚被重新发现。自2011年以来，吉罗和坦桑尼亚的植物学家一直在野外搜寻，发现了更多的卡罗米树。
karomia gigas树叶的特写照片。在野外，人们观察到这些树在旱季会落叶。摄影:卡西迪·穆迪，密苏里植物园
异花授粉有助于培养树木的遗传多样性，但园艺家也可以通过扦插来培养。摄影:卡西迪·穆迪，密苏里植物园
据坦桑尼亚林业局种子生物学负责人fandey mashimba称，野生的karomia gigas树可能超过20棵。所有已知的树木都在mitundumbea森林保护区和litipo森林保护区。这些森林孕育了横跨非洲中部和南部的miombo林地。马希巴说，那里经常可以看到狒狒、野猪、水牛和角马。
这些林地曾经是海底，所以土壤是独一无二的。“这些土壤基本上是白蚁粪便和珊瑚滩残留物，”李说。
尽管人们已经研究了其原生栖息地的karomia gigas树，以及生长在圣路易斯的样本，但它的花仍然是一个谜。
“有一个人对森林保护很感兴趣，一直在关注这些树木，他恰好住在林地附近的一个村庄里，”吉罗谈到这些野生树木时说。“他以为树要开始开花了，还提醒我们注意观察。”
但是当工作人员开车到森林保护区时，他们没有发现任何花。
“它们生长在 *** 保护的森林保护区，但仍有一些人去那里砍柴，”马辛巴说。karomia gigas木材和柚木一样受欢迎，所以价值极高。
“就它的生存而言，我们已经发现了这种树种，”怀亚特说，他指的是karomia gigas树。“事实上，我们可以确保它不会灭绝。这个物种的保护根本不是问题。在坦桑尼亚，它受到保护。在植物园里，我们精心培育。一旦我们有了足够的种子，我们就可以把它们储存在(冰箱里)。”
gereau说，他暂时不愿意让这些树回到它们的故土，他担心它们太脆弱，承受不了长途运输。但他表示，该团队将积极与坦桑尼亚 *** 和研究这一树种的达累斯萨拉姆大学植物学家分享他们的最新进展。
现在，这朵花承载着这个物种的未来。然而，令植物园工作人员惊讶的是，圣路易斯的这朵花来去匆匆，不到24小时就从树上掉了下来。
“它基本上枯萎了，”怀亚特说。"我把它从地上捡起来，做成堆肥。"
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